Возлюбленные о Господе всечестные отцы, боголюбивые иноки и инокини, дорогие братия и сестры!

"Ликуют Ангели вси на Небеси, и радуются человецы днесь: играет же вся тварь рождшагося ради в Вифлееме Спаса Господа: яко всякая лесть идольская преста, и царствует Христос во веки".

Так свидетельствует Церковь в одной из литийных стихир праздника Рождества Христова об этой радости — одинаково великой и в то же время непостижимой для нас.

О чем ликуют Ангелы на Небесах, чему радуются люди на земле, почему наши с вами сердца, дорогие братия и сестры, исполняются сегодня таким удивительным духовным веселием?

Господь не оставил Своего любимого творения — человека — погибать во грехе, Господь пришел на землю, Сам стал Человеком, чтобы в Себе исцелить наши болезни, чтобы на Себя взять наши грехи. Нет больше той непреодолимой пропасти, которая пролегала после грехопадения праотцев между Небом и землей. Ибо сходит Господь с Небес для того, чтобы открыть путь к восхождению на Небо для нас. Рождается и живет в бедности и бесславии, чтобы нас обогатить даром Духа Святого и Божественной Своей славы. И потому поют Ангелы свою дивную песнь: "Слава в вышних Богу, и на земли мир, в человецех благоволение". И внимают этому дивному откровению пастыри на земле.

Казалось бы, что это: в каком-то крошечном уголке мира рождается Христос, поклоняются Ему волхвы, поют хвалу Ангелы, свидетельствуют об этом простые пастухи. А как же все остальное множество людей, живущих на земле и даже не подозревающих об этом величайшем событии мировой истории? Но проходит время, и, наоборот, не остается на земном шаре уголка, где не раздавалась бы весть о пришествии в мир Сына Божия, о Его спасительном страдании, смерти и воскресении. И эта весть завоевывает, а вместе с тем просвещает и исцеляет миллионы человеческих сердец. И наши с вами сердца, возлюбленные о Господе братия и сестры, завоеваны Христом, и мы с вами просвещены светом Его спасительной истины. Мы при всем своем человеческом несовершенстве являемся теми малыми, хрупкими светильниками, которые открывают этот свет находящимся во тьме. Наша с вами жизнь, наша проповедь, наше служение должны стать одним непрекращающимся свидетельством о явившемся в мир Христе, о Его пребывании здесь, среди нас, о том, что прийти к Нему и найти у Него все, в чем только нуждается человек, может каждый.

Мы входим сейчас с вами, братия и сестры, в новый год, который дает нам Господь, чтобы мы могли потрудиться здесь, на земле, совершая свое спасение и служа спасению наших ближних. Но вместе с тем мы оцениваем и то, что было сделано в году уже ушедшем. Год этот оказался для нашей епархии очень насыщенным событиями, стал годом трудов, но вместе с тем и радостей.

Вот лишь очень небольшая часть того, что произошло в 2006 году и что по-настоящему значимо для нас.

В Вольске быстрыми темпами ведется строительство Троицкого Кафедрального собора. Разрушенный до основания в 1930-е годы, сегодня он восстанавливается по старинным фотографиям. Это уникальный для Саратовской епархии проект, и мы надеемся, что он поможет нам приобрести необходимый опыт для воссоздания Александро-Невского Кафедрального собора в Саратове, которое, как мы верим, все-таки станет реальностью.

7 мая, в Неделю жен-мироносец, в Саратове впервые состоялся детский крестный ход милосердия. В нем участвовало несколько сот юных прихожан храмов Саратова, Покровска (Энгельса), Пристанного, Ртищева, Новоузенска, Аткарска, Петровска и Аркадака. Он прошел от храма в честь иконы Божией Матери "Утоли моя печали" до саратовского интерната № 1: его участники передали в дар воспитанникам интерната икону святого царевича Алексия.

Одним из главных событий года для епархии явилось принесение в Саратов десницы честного славного Пророка, Предтечи и Крестителя Господня Иоанна. Днем и ночью люди шли поклониться святыне, причем среди них были не только православные, но и представители других конфессий. Прибывали паломники и из других областей России. Всего за 4 дня поклонилось святыне около 300 тысяч человек. Это стало очень важным свидетельством для нас — свидетельством о том, какое огромное количество наших соотечественников на самом деле стремится к Богу, к истинной, наполненной высшим смыслом жизни. Побывали в Саратове за минувший год и другие почитаемые святыни: частица Ризы Господней, мощи святителя Игнатия (Брянчанинова), чудотворные иконы Божией Матери "Толгская" и "Призри на смирение".

Летом, в августе, состоялось великое освящение храма в честь Рождества Христова в селе Рыбушка Саратовского района. Строительство церкви в Рыбушке было начато всего лишь два года назад после того, как в Соборе святых Новомучеников и Исповедников Российских был прославлен последний настоятель рыбушанского храма Кузьма Никифорович Петриченко. Он был расстрелян в годы советской власти, а сельский храм, освященный в честь Рождества Христова, разрушен. Сегодня здесь вновь совершается церковная молитва, а один из приделов храма посвящен святому новомученику.

Еще одним важным событием для Саратовской епархии стал впервые прошедший в городе окружной миссионерский форум, собравший многих известных православных лекторов и миссионеров.

Подлинной радостью для всех нас стало освящение нижнего, Успенского, храма Троицкого собора города Саратова. Прекрасный иконостас, настенные росписи, выполненные палехскими мастерами,— невозможно даже поверить, что еще два-три года тому назад собор реально стоял перед угрозой разрушения.

Но и вновь, оглядываясь на год минувший, благодаря Бога за то, что удалось совершить, мы не можем не видеть, насколько этого мало по сравнению с тем, что необходимо еще сделать. Нам приходится постепенно, день за днем вновь приучать окружающий мир к тому, что существует Церковь, к тому, что она есть данность нашей жизни, должны отстаивать принадлежащее ей место в современном российском обществе. Нам приходится снова открывать для наших забывших о Христе соотечественников глубину и красоту христианства. И мы ищем путь к их сердцам, ищем тот язык, который будет понятен для нынешнего секулярного сознания, ищем слова, которые смогут тронуть, растопить точно застывшие, окаменевшие от жизни без Бога человеческие души.

Это непростой, требующий зачастую полной самоотдачи, совершенного самоотвержения труд. Но мы вновь и вновь благодарим Бога, потому что видим, что труд этот приносит свои плоды, и все больше и больше спасающихся присоединяется к нашей Матери Церкви. И я хотел бы еще и еще раз напомнить вам, дорогие о Христе братия и сестры, что современная христианская миссия — дело не только пастырей и иерархов Церкви, это дело каждого верующего человека, каждого из вас. И вас Господь послал в мир на проповедь, на свидетельство о приблизившемся Царствии Небесном. И свидетельство это должно заключаться не в слове только, но и в ваших делах, и прежде всего — в той христианской любви, которой так не хватает сегодня на земле и на которую скорее всего откликнутся, которой скорее всего поверят окружающие нас люди. Ради них и ради всех нас и сошел с Небес, и вочеловечился Христос, и Его преславное Рождество мы светло празднуем с вами сегодня, помня, что воцарился Христос и Царству Его не будет конца. А мы с вами — чада этого Царства, если только пребудем верными ему.

От всего сердца желаю вам, возлюбленные отцы, братия и сестры, богатой милости Божией, крепости духовной и здравия телесного в этом наступающем году.

Мир вам и Божие благословение.

Рождество Христово 2006/2007 года, Саратов