Епископ Саратовский и Вольский Лонгин свой первый пастырский визит на саратовской земле нанес в колонию общего режима № 13 города Энгельс. Его сопровождали Начальник Управления исполнения наказаний Министерства Юстиции России по саратовской области генерал-майор Л.Г.Шостак, Уполномоченный по правам человека в Саратовский области А.С. Ландо, заместитель руководителя аппарата губернатора Саратовской области Б.Л.Шинчук, священнослужители Саратовской Епархии.
Кортеж машин, сопровождающий нового Саратовского Епископа прибыл, как и было запланировано, ровно в 13.30. За территорией колонии его встречали сотрудники учреждения, руководство УИН и журналисты. Придерживаясь установленной церковной традиции, одна из сотрудниц преподнесла архипастырю букет белых роз.
Благословив встречающих, Владыка сразу же направился на территорию колонии. Его знакомство с ИК-13 началось с посещения храма во имя Святителя Николая, построенного руками самих осужденных. Отслужив молебен в стенах тюремного храма, он обратился к присутствующим, среди которых были журналисты, сотрудники и осужденные колонии.
В стенах этого маленького храма, окруженного со всех сторон забором и решетками, Владыка говорил о Свободе и Любви, о грехе, и той дорогой цене, которой приходится за него расплачиваться. От членов церковной общины храма, ему преподнесли икону Святителя Николая, написанную здешними мастерами.
Экскурсия по территории колонии включала в себя посещение столовой и одного из отрядов. Владыка дал высокую оценку чистоте, порядку и уюту в помещениях.
В клубе, посещение которого было заключительной частью программы, гостей уже с нетерпением ждали осужденные. С приветственным словом выступил начальник Управления Л.Г.Шостак.
Он поблагодарил Уполномоченного по правам человека в Саратовской области А.С.Ландо, заместителя руководителя аппарата Губернатора области Б.Л. Шинчука за оказанное содействие в подготовке к этой встрече.
Говоря от лица всех тех, кто имеет отношение к уголовно-исполнительной системе Саратовской области, он выразил надежду на плодотворное сотрудничество с новым архипастырем.
"Епископ Лонгин - личность без преувеличения известная в масштабах всей России. Именно благодаря его деятельности как наместника, Подворье Свято-Троице- Сергиевой Лавры является сейчас действительно одним из важнейших центров духовного и культурного развития России. Это православный издательский центр, где печатается духовная литература. Это иконописная мастерская, одна из лучших в России. А уж о хоре Подворья Лавры ходят легенды.
Я надеюсь, что Владыка выделит попечение о местах лишения свободы в одно из приоритетных направлений деятельности Саратовской Епархии".
В 2001 году УИН и Саратовское Епархиальное Управление заключили договор о сотрудничестве, но считать этот год отправной точкой взаимодействия этих структур было бы неправильно.
В 1992 году именно в Саратове, после долгих лет гонения на церковь, в ИК-33 общего режима был открыт первый православный храм во имя Святой блаженной Ксении Петербуржской на территории колонии. Его посетил Патриарх Московский и всея Руси Алексий II во время своего визита в Саратов в 1993 году.
Также впервые в России в 1996 году (имеется в виду, конечно, отрезок времени, именуемый новейшей историей) в воспитательной колонии для несовершеннолетних правонарушителей г. Вольска был введен в школьную программу курс "Уроки нравственности на основе православия".
Конец 90-х годов был, пожалуй, периодом наибольшего духовного подъема в исправительных учреждениях Саратовской области. По инициативе осужденных стали открываться молельные комнаты (сейчас их 10, строиться храмы - сейчас их на территории колоний уже 8). Создаваться церковные общины при храмах. Эта работа ведется и сейчас. Христианские праздники прочно вошли в нашу жизнь, и сейчас невозможно уже представить себе, чтобы в наших колониях не справили Пасху, обязательно пекутся куличи, красятся яйца. Обязательно все праздничные яства освящает батюшка.
В своем ответном слове Епископ Лонгин пообещал сделать все от него зависящее, чтобы те, кто находится в местах лишения свободы, не были лишены пастырского попечения. Владыка отметил, что необходимо строить новые храмы, в том числе и в колониях, открывать воскресные школы и пополнять библиотечный фонд духовной литературой, развивать миссионерскую деятельность, привлекать мирян и учащихся старших курсов Саратовской Духовной Семинарии.
Отвечая на вопросы осужденных, Владыка сказал, обращаясь ко всем сидящим в зале: "Не рассчитываете, что ваше духовное спасение дело только священника, и не вините его в том, что вы не достаточно крепки в вере. Не обманывайте себя надеждами, что батюшка будет беседовать с вами часами, а потом за руку отведет в храм, по пути оберегая от соблазнов. …Путь к вере долгий и трудный. На пути к Богу человек часто оступается, сбивается с пути и даже возвращается назад. Но этот путь, как бы ни был он долог и труден, человек может пройти только сам".