Ровно 20 лет назад, 15 января 1991 года, в восстанавливающемся Свято - Серафимовском храме г. Саратова была совершена первая после долгого (в несколько десятилетий) перерыва Божественная литургия.
Именно Серафимовский храм, расположенный на углу Большой Горной и Университетской, считается одним из первых в мире храмов, освященных во имя преподобного Серафима Саровского, прославленного в лике святых в 1903 году. Строить его начали в 1901 году — на пожертвования жителей города Саратова (земельный участок под строительство также являлся пожертвованием). В 1903 году церковь освятил священномученик Гермоген (Долганёв), епископ Саратовский и Вольский. Связана история этого храма и с судьбой еще одного саратовского новомученика — священника Михаила Платонова, казненного богоборцами в 1919 году; он был настоятелем этого храма с 1913 года.
Первоначально храм был деревянным на каменном фундаменте, затем здание обложили красным кирпичом, а позже была пристроена колокольня на обшитых тесом столбах. До революции при храме работала церковно-приходская школа и был устроен приют для мальчиков, в котором воспитывалось и обучалось до 30 детей; также действовала общественная библиотека. Послереволюционная судьба храма достаточно стандартна: он был закрыт в 1935 году, добротное здание передали в ведение расположенного рядом института «Микроб». Храм превратили в общежитие.
Казалось, было сделано все, чтобы даже напоминания о том, что здесь был Дом Божий, не осталось. Но именно этот храм стал одним из первых в Саратовской епархии, возрождение которого началось на закате коммунистического режима. 1 августа 1990 года архиепископ Саратовский и Вольский Пимен (Хмелевской) совершил в помещении первый молебен, а 15 января 1992 года — Чин великого освящения восстановленного храма. При этом первичная реставрация храма была закончена уже к концу 1991 года — и это было настоящим чудом, ведь на начало работ в реставрационном паспорте значилось, что степень сохранности здания составляет менее 10 процентов! За ревностный труд по восстановлению Свято-Серафимовского храма протоиерей Василий Стрелков, бывший его настоятелем в эти годы, был удостоен ордена преподобного Сергия Радонежского II степени и права ношения наперсного креста с украшениями.
30 июня 2005 года храм получил статус Архиерейского подворья. Сегодня при храме действуют воскресная школа для детей и воскресная школа для взрослых; ведется социально-благотворительная деятельность.
О возрождении Серафимовского храма
Вспоминает Надежда Алексеевна Швачкина, прихожанка
— Первый раз мы пришли в храм летом 1990 года. А в нем же общежитие было, все на комнаты разгорожено. Надо было перегородки сносить, печи ломать. Кладку разбирали, кирпич очищали… Мы, прихожане, внутри все делали. Когда в алтаре побелку старую смыли (а на том месте тоже ведь комната была) — росписи проявились: одна — святой Серафим на камне, а вторая — явление Божией Матери отцу Серафиму. Эти росписи и сейчас в алтаре, их отреставрировали. А знаете, как сам храм в 1903 году расписан был? Совсем просто: кружочки, а в кружочках крестики. Зеленый кружочек и голубой крестик, вот и вся роспись… Это тоже обнаружилось, когда побелку советских времен снимали.
И вот шла у нас работа в храме полным ходом, а тут еще колокольню надумали строить. Пошли машины с кирпичом (колокольню-то из нового красного кирпича строили). Разгружали, складывали. Никто никакой работы не гнушался! А ведь ни воды, ни отопления не было — так мы воду носили из общежития хлебозавода, а чтобы штукатурка сохла, калорифер поставили.
Отец Василий с самого начала говорил: надо скорее службы начинать, тогда и работа быстрее пойдет. И уже зимой 1991 года службы начались. Очень мне запомнилось: на Крещение прихожу утром в храм, а посреди емкость большая для святой воды стоит. Только чем же ее заполнять — вода-то еще не подведена? Но тут — кто с ведрами, кто с бачками, кто с тазиками — в общежитие народ потянулся, вмиг наполнили. А уж на Успение и колокольня у нас готова была, и колокола на ней звонили. А как звонили — тоже ведь все сами, кто как мог…
Я отлично помню тот день, когда в наш храм приезжал Патриарх Алексий II в 1993 году. Так было солнечно! Он к нам приехал примерно в четыре часа дня. Народу было — море! Он зашел в алтарь, совершил краткий молебен. Конечно, благословил нас всех…
Вспоминает протоиерей Василий Стрелков, настоятель Свято-Серафимовского храма в 1990–1993 годах:
— Свято-Серафимовский храм восстанавливали по принципу «глаза боялись, а руки делали». И, по милости Божией, все получилось. Вот уж без малого двадцать лет прошло — а помню, будто все вчера было: и первый молебен, и первую службу, и трудности — ведь это был самый первый храм, который открылся в Саратове в постсоветское время. Все было впервые тогда — и никто не знал, как купола делать, как колокольню строить; специалистов не было, средств тоже не было — был бартер… Это потом уже у меня настоятели других храмов опыт перенимали.
С большой теплотой и благодарностью вспоминаю тех, кто помогал храму. И прихожан, и многих административных работников, к которым приходилось обращаться по тем или иным вопросам,— главу администрации Кировского района Раису Даниловну Осину, например. А ведь тогда для представителей власти общение со священником было чем-то необычным, не было никаких «инструкций», как на наши просьбы реагировать. Директора предприятий помогали, кто чем мог. Люди, даже нецерковные (а таких тогда было большинство) радовались, что храм восстанавливается. А когда начались службы в нашем храме, пошли крещения. По 60 человек в день крестили! Не зря сейчас это время называют «вторым крещением Руси».