Святой пророк Иона жил на рубеже девятого и восьмого веков до Рождества Христова. Его имя в переводе означает голубь. История пророка Ионы, его призвания Господом и служение описаны в одноименной книге, которая входит в число книг Ветхого Завета.
Книга повествует, как Господь повелевает пророку отправиться в город Ниневию и возвестить жителям грядущий суд Божий за злодеяния. Но пророк решает бежать от лица Господа.
Святой Иона отплывает на корабле в Фарсис, но корабль попадает в страшную бурю. Выясняется, что виновником бедствия является Иона, так как шторм становится наказанием за непослушание Богу.
Пророка бросают в море, где его проглатывает огромный кит (в оригинале – большая рыба или чудовище), в чреве которого Иона пребывает в течение трех дней, после чего по велению Господа кит извергает Иону на берег.
Образ Ионы, пребывающего во чреве кита становится прообразом воскресения Христова. Как пророк остается живым во чреве морского чудовища, так и Господь Иисус Христос добровольно принимает смерть, которая не может удержать Его в своей власти.
Поэтому книга пророка Ионы читается в храмах на богослужении Великой Субботы, последнего дня перед Пасхой, когда вспоминается пребывание Христа во гробе.