предыдущая глава К оглавлению следующая глава Глава 4в которой, наконец, появляется главный геройВы, конечно, помните, как бабка Агафья рассказывала, что видела летящие по небу сани, и как ей никто не поверил, потому что она действительно часто привирала. Но в тот раз она говорила сущую правду! Произошло это событие как раз на следующий день после того, как свейнландский король Густав Рыжебородый отпраздновал вместе со всем своим народом веселый праздник ХэллдАун. В ту ночь никто из жителей Свейнландского королевства не спал. Во-первых, глупо спать, когда все вокруг веселятся! Во-вторых, это просто опасно, потому что во время праздника Хэллдаун принято всех пугать. Для этого и взрослые и дети натягивают на себя костюмы гномов, троллей, скелетов и летучих мышей, венчают головы рогами и берут в руки корки от багОнов[1]. Как следует нарезвившись, уже под утро, ошалелые свейнландцы возвращаются домой, ставят корки от багонов на подоконник и втыкают в них горящие свечки. Все это делается для того, чтобы отпугнуть от себя нечистую[2] силу! Не знаю, кто придумал этот странный обычай, но, как мы увидим дальше, результат получается прямо противоположный задуманному. Эрик был из тех мальчиков, которые не любят скакать и резвиться, а любят помечтать где-нибудь в одиночестве. К тому же он был весьма хрупкого телосложения, а нраву тихого и покладистого. Эти свойства бывают порой причиной шуток и издевок со стороны более сильных и оттого, наверное, более грубых товарищей. Поэтому Эрик и старался сбежать от них куда-нибудь и затаиться там со своей единственной книгой. И если его никто в этом укромном месте не находил, то он считал такие минуты самыми счастливыми в своей жизни! Вот и на этот раз, попрыгав немного для видимости в костюме гнома, он сбежал из праздничного шествия хэллдаунов, которое возглавлял сам король Густав Рыжебородый. Эрик решил просто уйти домой. Ведь была уже поздняя ночь, а дома к тому же его ждал подарок от отца - единственного человека, который по-настоящему любил мальчика и очень переживал из-за его неудачно складывающейся жизни. Мастер кукольных дел, так именовался его отец, постарался на славу. Он сделал все, что было в его силах, чтобы доставить сыну радость и удовольствие. Кукольник Ольнер знал, как мечтает Эрик о военных походах, жестоких битвах и отважных подвигах! И в подарок сыну на странный праздник Хэллдаун он приготовил воинов-гоблинов, вырезанных из красного дерева, у которых двигались на шарнирах руки, ноги и даже голова! Таких воинов не было ни у одного мальчишки на свете! Эрик был счастлив. Он стащил гоблинов со стола на пол и, встав на колени, расставил их в боевом порядке. “Жаль, что их только пять, -думал он. - Но зато какие! Ничего подобного я не смог бы даже и придумать!” Воины действительно были великолепными. Ведь Ольнер слыл лучшим кукольником во всем Свейнландском королевстве! Эрик настолько увлекся игрой, что даже не заметил, как перед ним, откуда ни возьмись, появился маленький гном, а за ним - пять крепких гоблинов в полном боевом вооружении! Мальчик от неожиданности вытаращил глаза, гном же изящно поклонился, при этом его длинная, раздвоенная книзу борода коснулась каменного пола, и на изумрудном колпачке тихо зазвенели бубенчики. - Ты звал нас, Эрик, и мы пришли, - произнес гном. - Разве я звал вас? - испуганно проговорил Эрик. - Веселиться на празднике смерти в костюме гнома! Преклонять колени перед изображениями гоблинов!!! И теперь ты еще спрашиваешь - звал ли нас?!… Но так или иначе - мы здесь, и готовы выполнить твое самое заветное желание. - Какое желание? Гном лишь усмехнулся себе в бороду, затем взмахнул волшебной тростью с золотым набалдашником, отчего его яркий атласный плащ взметнулся высоко вверх, и из-за его спины медленно вылетели к ошеломленному Эрику маленькие игрушечные сани. Это была отлично сделанная работа - сам мастер Ольнер, взглянув на них, вынужден был бы признать, что даже он не смог бы сделать ничего подобного! А уж Ольнер разбирался в подобных вещицах лучше кого-либо другого. Но это было еще не все. Проплыв по воздуху так, как если бы это были не сани, а легкий голубь, какие обычно складывают из бумаги, они опустились перед Эриком и начали быстро увеличиваться в размерах. Трое гоблинов вышли вперед и ухватились за упряжь, расшитую бисером и драгоценными камнями, четвертый ловко вспрыгнул на заднее сиденье, а пятый - учтиво открыл перед Эриком маленькую дверцу, на которой красовались три золотые короны. - В путь! - скомандовал гном, приглашая Эрика занять место в санях рядом с сидящим там гоблином. - Но куда?! - воскликнул ничего не понимающий Эрик. - Одерживать великие победы! Ты встанешь во главе огромного войска татайского императора! Он уже ждет тебя с нетерпением… - Но почему я? И тут гном произнес загадочные слова, значение которых раскрылось перед Эриком много позднее: - Ты - ключ к успеху! Без тебя победа невозможна! Я помог тебе, а ты в свое время поможешь мне, это - девиз гномов. Прощай! Он почти насильно впихнул Эрика в сани, за ним вошел последний из гоблинов и захлопнул за собой дверцу. Гном опустил на нее крючок, и сани вылетели в распахнувшееся окно. |