предыдущая глава К оглавлению следующая глава
Глава 15
Битва с драконом
Поражение Хэй Лю на деле обернулось для него настоящей победой над тем, кто многие годы был для него властителем всех его дум и желаний.
Черный змееныш, порождение Красного Дракона, против своей воли вылетел из Хэй Лю и дымным облаком поспешил к своему хозяину.
Подлетев к нему, он растворился в драконьем теле, и как раз вовремя. Дракону ох как нужны были сейчас свежие силы!
Красной громадой навис он над тем местом, где когда-то Иван-богатырь отведал отравленного яблока.
А сам Иван горестно взирал с высоты на все, что происходило на земле. Он видел, как татайский император стягивает свои несметные полчища к Тридевятому царству. Видел, как блаженствует дракон, в пламени которого по ночам мучаются те люди, которые так легкомысленно бросились в заколдованную реку. Да и сама река Белая сильно измельчала и превратилась в Русальи болота, мимо которых остерегались проходить путники.
Но сейчас около ее берега, поросшего камышом, стоял человек, совсем еще юный, а вокруг него толпились дети, которых он собрал, обойдя все окрестные леса.
Иван сразу узнал в этом человеке монаха Романа, с которым он когда-то совершил свое первое путешествие в Радостную страну. В великой скорби разрывалось сердце богатыря от сознания, что он ничем не может помочь своему другу!
А Красный Дракон уже раздувался от злобы и ярости, чуя в Романе опасного врага! И был совершенно прав!
Роман преклонил колени, за ним встали на колени все дети, и они запели дивную песнь, прося Всевидящего Творца о прощении грехов Ивану-богатырю, чтобы он заступился за брошенных детей и встал могучей грудью на защиту своей гибнущей земли-матушки!
Слезы потекли по щекам Ивана, и он горячо зашептал:
- Не меня ради, не ради славы моей дурной! А ради этих сирот, - верни мне, Господи, силу богатырскую!
И услышал Иван над собой чудное пение. И тихий голос произнес слова, от которых сотряслась вся земля:
- Встань, Иван! Ради сирот обездоленных прощается тебе твой грех гордости.
Дивный Свет озарил его исстрадавшуюся душу. И увидел Иван, как конь его Бурушка-косматушка, словно птица небесная, воспарил в небеса! В Свете том блистающем стал он из бурого ослепительно белым, а откуда-то сверху спустились к нему два больших лебединых крыла.
Заржал конь Ивана громко и радостно, закусил удила, готовясь к великой битве. А Иван почувствовал, что стал во сто крат сильнее супротив прежнего! Вскочил он в седло, выхватил сверкающий меч и быстрым соколом упал на своего лютого врага.
Не ожидал дракон такого поворота событий, завертелся юлой под ударами богатыря. А Иван - знай себе, рубит ему головы направо и налево!
Опомнился дракон, подхватил лапами отрубленные головы, чиркнул по ним золотым когтем, подбросил вверх… и стал, как и прежде - о двенадцати головах! Приросли головы крепко, глазами красными на Ивана сверкают, клубы горячего дыма и жаркого пламени из ноздрей на него выпускают!
Бьется Иван с драконом, и не видно той битве жестокой ни конца, ни краю…
Вдруг заметил богатырь, что внизу - друг его Роман кричит громко и в руке что-то Ивану протягивает. Как увидел это дракон, бросил биться с богатырем и огненной стрелой понесся вниз.
Но и Иван - не промах! Быстрее его на своем крылатом коне к Роману спустился и выхватил у него из рук маленький кувшинчик. А в кувшинчике том - вода живая, для дракона - хуже и не бывает!
Рубит мечом ему Иван головы и водой живой на раны кропит. А тот - сколько по ним золотым когтем ни чиркает, головы обратно не прирастают!
Упало несколько капель живой воды и на Русальи болота. Превратились они снова в быструю, чистую реку, и из нее выскочили к своим детишкам люди, что томились в плену.
А у дракона уже одна голова осталась!
Взвыл он в тоске смертной, изловчился, ударил из последних сил хвостом по рукам богатыря, выбил у него меч и, что было духу, помчался наутек. Иван - за ним.
А как над поляной с Большим Дубом оказались, спустился Иван вниз, выдернул дуб из земли и швырнул вслед летящему дракону. Сшиб дуб последнюю драконью голову, рухнула она вместе с телом вниз, прямо на деревья.
- Я всегда говорил, что детей нужно душить!… Еще в колыбели… а еще лучше… - еле слышно прошептал дракон, заскреб лапами по земле, кое-как, боком, прирастил себе последнюю голову, ударился о землю и… превратился в золотого червя!
Налетел на него Иван, но червяк успел юркнуть в землю и напоследок крикнул:
- Я еще вернусь!
- Вернешься ты - вернусь и я! - ответил ему богатырь. Потом ударил ногами своего верного конька по крутым бокам и помчался к Татайскому царству - на полчища императора Дзи Дзяня.