предыдущая глава     К оглавлению     следующая глава

Глава 10

в которой Иван-богатырь проходит через главное испытание

Остановился Бурушка перед дикой яблонькой, что напротив избы бабки Агафьи стояла.

Привязал Иван коня к деревцу, сорвал с него маленькое дикое яблочко - зеленое еще совсем, зачем сорвал - непонятно. Сунул его себе в рот…

Ох, не простые на той яблоне были яблочки! Был бы Иван поосторожней да повнимательней, разглядел бы тогда, что на других деревьях еще только свежая листва появляется! Да и откуда возьмутся яблоки ранней весной?

А яблонька эта была та самая, на которую бабка Агафья выплеснула когда-то из ведра оставшуюся волшебную воду!

Как только сок от яблока брызнул в рот Ивану - упал он, как подкошенный, прямо под копыта своего коня Бурушки. Жалобно заржал конь, чуя беду страшную, но было уже поздно…

Лежит Иван, не шелохнется. День лежит, два лежит… а на третий день появился перед ним старец-черноризец с посохом в руке. Наклонился над богатырем и тихо так проговорил:

- Встань, Иван. Не время теперь лежать да нежиться! Все, что до сих пор было - лишь игра детская по сравнению с тем, что предстоит тебе выдержать. Нынче - время главной битвы! Не на жизнь - а на смерть!

Взял его старец за руку, очнулся Иван, встал на ноги и пошел за ним, не торопясь, потихонечку. Следом Бурушка потянулся - яблоньку дикую уздечкой надвое переломил…

И чувствует Иван, что идут они уже не по земле, а по воздуху, и восходят все выше и выше - туда, где дивным светом сияет ярче солнца, ярче месяца ясного - дивная лестница от земли до неба! Лестница та - вся из хрусталя горного сложена! Перильца вдоль нее - резные, каменьями самоцветными выложены, всеми цветами радуги переливаются.

Зажмурился невольно Иван от света того и осторожно ступил вслед за старцем Афанасием на первую ступеньку.

- Нынче, Иванушка, время твоего испытания, - произнес старец. - Крепись и мужайся. Что бы ни произошло, помни - я с тобой!

И только произнес старец эти слова, потемнел вокруг них воздух, дотоле - чистый и прозрачный. Словно тучи грозовые, откуда ни возьмись, на них нашли. И из туч этих выпрыгнули уродливые карлики в высоких колпаках, с огромными книгами под мышкой. Глаза карликов злобой исполнены, на Ивана зыркают, точно молнии мечут! Но к лестнице близко подойти боятся. А когда по бокам Ивана появились два сияющих белых воина с огненными мечами, так и вовсе в стороны брызнули и зубами от бессилья защелкали.

- Наш он! Наш! - кричат, словно лают. - Вот - у нас все-все про него в книгах записано!

И чувствует Иван, что силы у него против тех карликов - нету никакой! Куда подевалась его сила богатырская?!… Хоть и ростом не велики, а каждый из них одним пальцем его раздавить может!

Сгорбился весь Иван, еле-еле ноги со ступеньки на ступеньку за воинами и старцем переставляет…

Тут карлики книги свои из-под мышки выхватили - те, в которых вся жизнь Ивана черным по белому была расписана: где кого обидел, кому позавидовал, неправду сказал, злом на зло ответил, или не помог, а помочь должен был!…

Раскрыли они свои книги тяжелые… а там - пусто! Ничего нет, ни одной записи! Даже кляксы - и той нет! Рты поразевали, в книги смотрят, удивляются и понять ничего не могут! Столько лет за Иваном подглядывали-подслушивали, мысли гадкие на ухо нашептывали, столько сил потратили, сотни страниц мелким почерком исписали…

- Афонька! - истошным голосом завопил один из них. - Это он нам все испортил! На исповеди грехи Ивану разрешил, и из книг наших все постирал-повыкинул!

Бросились карлики на старца и на воинов в бессильной злобе, бородами длинными трясут, а толку никакого!

Высоко над головой Ивана раскрылось небо, а за ним - другое небо - светлое, полное радости, тепла и покоя!… Вот уж, кажется, до него и рукой подать!… Но оно вдруг сокрылось, и увидел Иван, как внизу, на земле, которую он оставил, будто полыхнуло пламенем, взлетел к нему огненный столп и превратился в огромного дракона! На всех его двенадцати головах - черные короны. И все двенадцать голов мертвенным взглядом красных глаз на него уставились и всю душу Ивану насквозь прожигают.

- Гор-р-р-до-с-с-сть! - прошипел дракон, и запрыгали вокруг него карлики, высоко подкидывая кривые ножонки, заверещали на разные лады:

Иван! Иван! Могучий богатырь!
Нет его сильнее! Нет его славнее!
Нет его смелее! Нет его…

Дальше они ничего спеть про Ивана не успели. Старец Афанасий достал из-за пазухи маленький кувшинчик, вылил из него в ладонь что-то сияющее… и бросил в ощеренные пасти дракона.

Зашипел дракон, повалил от него черный дым вперемежку с паром, и исчез он с глаз долой, а вместе с ним - и карлики.

Исчезли и воины, что по бокам Ивана охраняли. Остался он стоять один на один со старцем Афанасием.

- Это все, что я могу для тебя сделать, - тихо произнес старец. - Дракону ты не достался, но и в Небесное Царство дорога для тебя пока закрыта. Кайся теперь и помни: гордость - корень всякого зла, но надежды не теряй…

Сказал и исчез. А Иван остался стоять между небом и землей, посреди хрустальной лестницы, почти что незаметной в прозрачном воздухе.

предыдущая глава     К оглавлению     следующая глава