У Исаака было двое сыновей. Одного звали Иаков, а другого Исав. Братья были очень непохожи.
Еще до рождения они бились друг с другом в утробе своей матери Ревекки. Ревекка очень беспокоилась, что нет мира между братьями, и спрашивала об этом Бога, и Господь сказал ей:
— Ты носишь в себе два разных племени, потому что два народа произойдут от твоих сыновей. И один народ сделается сильнее другого, и больший будет служить меньшему.
Когда же они рождались, то первый родился косматый и красный, словно кожа, и его назвали Исав. Его младший брат вышел, держась за пятку старшего, и его назвали Иаков.
Братья выросли. Исав стал искусным звероловом, и все время был в полях. А Иаков любил оставаться дома, в шатрах. Исаак больше любил Исава, потому что ему нравилась дичь, которую приносил с охоты старший сын. А сердце Ревекки было расположено к кроткому Иакову.
Исав был старшим, и по тогдашним обычаям он должен был стать главным наследником отца. Но едва ли он сознавал, какие обетования дал Бог племени, во главе которого ему пришлось бы стать. Исав был очень прост и вспыльчив. Иаков же видел это, и искал случая, чтоб встать на место старшего брата.
Случай вскоре представился. Однажды Иаков готовил кушанье из чечевицы, и Исав как раз вернулся с охоты, весьма голодный и усталый. Исав сказал:
— Дай мне поесть этого вот красного!
Иаков ответил:
— Отдай мне твое право старшего брата.
— Что мне в нем, когда я умираю с голода! — воскликнул Исав. На самом деле, с голода он совсем не умирал, а просто был очень грубым человеком, и легко пренебрег своим старшинством в семье.
Он поклялся Иакову уступить ему право первородства, и брат принес ему хлеб и кушанье из чечевицы, и Исав ел и пил, а потом встал и пошел опять на охоту, и даже не вспомнил, чем заплатил за обед.
Прошло несколько лет. Исаак состарился, и его зрение притупилось. Он призвал Исава и объявил, что благословит его как старшего наследника. Но сначала Исаак просил сына наловить для него полевой дичи, чтоб отведать ее, может быть, в последний раз.
Ревекка слышала этот разговор и передала его Иакову. Они приготовили кушанье из мяса молодых козлят, и Иаков принес его умирающему отцу. Ревекка дала Иакову одежду Исава, и руки его обмотали кожей козлят, чтобы они были похожи на грубые руки Исава.
Исаак сомневался, слыша голос Иакова, но коснулся его рук и, уверившись, благословил его быть старшим среди всех братьев.
Когда Иаков вышел от отца, вернулся Исав, и хитрость Иакова открылась. Исав закричал весьма громко:
— Отец мой! Благослови и меня!
Исаак отвечал:
— Твой брат хитростью забрал твое благословение.
— Неужели ты не оставил и мне благословения? — спрашивал Исав.
— Я поставил его господином над тобою,— сказал Исаак,— что же я сделаю для тебя, сын мой?
Исаак мог бы не только лишить благословения Иакова, но и сурово наказать его за обман. Но, видимо, он решил, что судьбу народа следует доверить умному Иакову, а не грубияну Исаву.
Исав плакал, и тогда отец сказал ему:
— Ты будешь жить мечом твоим, и будешь служить брату твоему.
Исав возненавидел Иакова, и хотел его убить. Ревекка узнала об этом, и надоумила Исаака послать Иакова в Месопотамию, чтобы наследник отыскал себе жену в тех же местах, откуда была родом она сама.